Zhou Xue

jury statement

★★
China
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Like a bundle of secret documents, a soft piece of felt is wrapped around the body of this book and tied with a thread of raffia. Then calligraphic daubs of ink darken the creamy natural white of the paper, page by page until you become immersed in a new world. The strong, tough paper contains texts in filigree Chinese type, with some smears of watery ink here and there – traces of the artists’ work, printing ink that has seeped through or been discarded ? An illusion – the linen tester reveals screen dots. Visual gems are peeled away: folded, ultra-delicate pieces of rice paper are worked into the book’s layers; printed only on one side, they bear calligraphy and tusche painting – mostly a combination of the whole sheet and a large detailed section. The reader works through the book very carefully because it appears so vulnerable with its assortment of papers, the stitch binding with open spine, and the secretive beginning. You therefore handle the artistic pages with extra caution – the book, illustrations and observations blend to form a contemplative whole. This corresponds perfectly to the pedagogical motive of the whole project – in the words of Confucius: the Pleasure of Learning.

★★

Wie ein Bündel geheimer Dokumente umschlägt die weiche Filzmatte den Buchblock, mit einem Bastfaden verzwirbelt. Dann verdunkeln Seite für Seite Tuschespuren von kalligrafischen Bewegungen das cremige Naturweiß des Papiers, bis man in eine neue Welt eingetaucht ist. Auf dem kräftigen, zähen Papier stehen die Texte in filigraner chinesischer Satzschrift, hier und da wässrige Tuscheschlieren – Arbeitsspuren, durchgeschlagene oder abgelegte Druckfarbe ? Eine Täuschung – der Fadenzähler zeigt die technischen Rasterpunkte. Visuelle Preziosen werden entblättert: Gefaltete, hauchzarte Reispapiere sind in die Heftlagen eingearbeitet; sie tragen einseitig bedruckt die Abbildungen von Kalligrafien und Tuschemalereien – meistens eine Kombination des ganzen Blattes mit einem großen Detailausschnitt. Man arbeitet sich sehr behutsam durch das Buch, weil es in seiner Papiermischung, in der Fadenheftung mit offenem Rücken und dem geheimnisvollen Anfang so verletzlich erscheint. Deshalb begegnet man mit erhöhter Achtsamkeit den künstlerischen Blättern – Buch, Abbildung, Betrachtung verschmelzen zu einem kontemplativen Ganzen. Genau dies entspricht dem pädagogischen Motiv des ganzen Projektesnach einem Wort von Konfuzius: Pleasure of Learning.