Begründung der Jury

Vor sechs Jahren begann Kashef Chowdhury mit der Arbeit an „Meditations in Entropy“, wie er auf einer der letzten Buchseiten verrät. Kurz darauf ließ ihn die COVID-19-Pandemie sein Projekt grundlegend überdenken, wie er seinem Verleger mitteilte: „Das letzte, was die Welt braucht, ist eine weitere Ausstellung in gedruckter Form, die einem Architekten gewidmet ist.“ Entstanden ist dennoch eine Monografie, die jedoch wie beabsichtigt, „den Geruch von Erde mit innovativem Schweizer Design zusammenbringt“.
Der Architekt Kashef Chowdhury stellt sich seit 1995 mit seinem Büro URBANA in Bangladesch den wohl größten Herausforderungen in seinem Metier – er realisierte Schutzbauten vor Wirbelstürmen, ein Krankenhaus in einer vom steigenden Meeresspiegel gefährdeten Gegend sowie mutige Entwürfe in dichten Ballungsgebieten. Keine Eitelkeit, sondern die Fokussierung auf Notwendigkeiten mit empathischem Gespür für die Gesellschaft.
So lebt auch die umfassende Monografie von einer spannenden, aber unprätentiösen Inszenierung von insgesamt neunzehn Bauten. Herausragende Fotografien von Hélène Binet sowie Skizzen, Pläne und Zeichnungen vermitteln zugleich Chowdhurys architektonische Haltung. Immer wieder lassen sich neue Perspektiven entdecken und durch ausführliche Bildlegenden gut nachvollziehen.
„Die gute Schriftwahl, der Wechsel von farbigen und monochromen Seiten sowie die exzellente Papierwahl fügen sich in Kombination mit einem spielerischen Raster zu einem eleganten Gesamtwerk“, so die Jurorinnen und Juroren. Zudem wurden der fotografische Vorsatz und der Rhythmus des Layouts ebenso gelobt wie das ungewöhnliche Inhaltsverzeichnis. Dank exzellenter Druckqualität sowohl im Buchblock als auch auf dem rauen Leinencover mit Blindprägung atmet man gerne länger den Spirit Chowdhurys ein.

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As he reveals towards the end of this book, Kashef Chowdhury first started working on Meditations in Entropy six years ago. Soon after, the Covid-19 pandemic led him to inform his publisher that he’d had a rethink: “The last thing that the world needed was another exhibition in print of a monument to an architect.” Although the aim was still to produce a comprehensive monograph, it would be one in which “the smell of mud must meet cutting-edge Swiss design”.
Since 1995, Chowdhury and his Bangladesh-based practice URBANA have been tackling some of the toughest challenges in architecture, developing cyclone shelters, building a hospital in an area threatened by rising sea levels and coming up with bold designs for dense urban areas. No vanity projects here, just a clear focus on what’s needed and an empathic approach to societal problems.
The result is a fascinating but unpretentious showcase of the practice’s buildings, 19 of which feature here. In addition to sketches, plans and drawings, it uses stunning photographs by Hélène Binet to convey Chowdhury’s architectural approach, a combination that constantly offers up new perspectives. Lengthy captions, meanwhile, provide detailed explanations.
“The well-chosen fonts, the alternation between colour and monochrome pages and the excellent choice of paper combine with the playful grid to create an elegant whole”, our judges remarked. The photographic front endpaper and rhythmic layout also earned praise, along with the unusual table of contents. Both the book block and the blind-stamped rough cloth cover feature first-class printing, ensuring time spent with this distillation of Chowdhury’s architectural spirit is always a pleasure.